引起森林群落中國(guó)植物和動(dòng)物垂直分層的主要因素分別是光照、食物，因?yàn)楣庹沼绊懼参锏姆植己头謱樱鴦?dòng)物則直接或間接地依賴植物而生存，不同層次的植物為不同的動(dòng)物提供食物因而動(dòng)物因食性的不同而分層。

植物垂直結(jié)構(gòu)成層現(xiàn)象

由于環(huán)境的逐漸變化，導(dǎo)致對(duì)環(huán)境有不同需求的動(dòng)、植物生活在一起，這些動(dòng)、植物各有其生活型，其生態(tài)幅度和適應(yīng)特點(diǎn)也各有差異，它們各自占據(jù)一定的空間，并排列在空間的不同高度和一定土壤深度中。

群落這種垂直分化就形成了群落的層次，稱為群落垂直成層現(xiàn)象(vertical stratification)。每一層片都是由同一生活型的植物所組成。群落的分層現(xiàn)象主要取決于植物的生活型。動(dòng)物也有分層現(xiàn)象，但不明顯。水生環(huán)境中，不同的動(dòng)、植物也在不同深度水層中占有各自位置。

群落的成層現(xiàn)象保證了生物群落在單位空間中更充分的利用自然條件。成層現(xiàn)象發(fā)育最好的是森林群落，林中有林冠(canopy)、下木(understory tree)、灌木(shrub)、草本(herb)和地被(ground)等層次。

林冠直接接受陽光，是進(jìn)行初級(jí)生產(chǎn)過程的主要地方，其發(fā)育狀況直接影響到下面各層次。如果林冠是封閉的，林下灌木和草本植物就發(fā)育不好；如林冠是相當(dāng)開闊的，林下的灌木和草本植物就發(fā)育良好。

成層現(xiàn)象，以陸生植物為例，它包括地上和地下部分。決定地上部分分層的環(huán)境因素，主要是光照、溫度等條件，而決定地下分層的主要因素，是土壤的物理化學(xué)性質(zhì)，特別是水分和養(yǎng)分。

由此看出，成層現(xiàn)象是植物群落與環(huán)境條件相互關(guān)系的一種特殊形式。環(huán)境條件越豐富群落的層次就愈多，層次結(jié)構(gòu)就愈復(fù)雜。環(huán)境條件差，層次就少，層次結(jié)構(gòu)也愈簡(jiǎn)單。

主要層的作用

多層次結(jié)構(gòu)的群落中，各層次在群落中的地位和作用不同，各層中植物種類的生態(tài)習(xí)性也是不同的。如以一個(gè)郁閉森林群落來說，最高的那一層既是接觸外界大氣候變化的“作用面”，又因其遮蔽陽光強(qiáng)烈照射，而保持林內(nèi)溫度和濕度不致有較大幅度的變化。

也就是說，這一層在創(chuàng)造群落內(nèi)特殊的小氣候環(huán)境中起著主要作用，它是群落的主要層。這一層的樹種多數(shù)是陽性喜光的種類。上層以下各層次中的植物由上而下，耐陰性遞增。在群落底層光照最弱的地方，則生長(zhǎng)著陰性植物，它們不能適應(yīng)強(qiáng)光照射和溫度、濕度的大幅度變化。

它們?cè)诓煌潭壬弦蕾囍饕獙铀鶆?chuàng)造的環(huán)境而生存。由這些植物所構(gòu)成的層次在創(chuàng)造群落環(huán)境中起著次要作用，是群落的次要層。該層中植物的種類常因主要層的結(jié)構(gòu)變化而有較大的變化。區(qū)別主要層和次要層，完全是按群落中的地位和作用而定。

在一般情況下最高的一層通常是主要層。但在特殊情況下，群落中較低的層次也可能是主要層。如熱帶稀樹干草原植被，其分布地氣候特別干熱，樹木星散分布，樹冠互不接觸，干旱季節(jié)全部落葉，在形成植物環(huán)境方面作用較小，而密集深厚的草層卻強(qiáng)烈影響著土壤的發(fā)育，同時(shí)也影響著樹木的更新。顯然，草本層在群落內(nèi)占著主要的地位層次。